Un pôle majeur de la mondialisation marqué par des inégalités territoriales

L’Union européenne (UE) est une puissance économique qui connaît une forte insertion dans les différents flux de la mondialisation. Les États-Unis, la Chine et le Royaume-Uni sont ses principaux partenaires commerciaux pour les flux de marchandises et de services. Certains États membres comptent parmi les 10 premiers pays exportateurs de marchandises du monde (Allemagne, Italie, France, Pays-Bas). Deux façades maritimes majeures concentrent la majorité des ports internationaux : la Northern Range du Havre à Hambourg, et la façade méditerranéenne de Barcelone à Rome. Les grandes métropoles européennes sont des pôles récepteurs d'IDE (investissements directs à l'étranger) et abritent d'importantes places financières. ₅ L’UE bénéficie par ailleurs d’une forte attractivité concernant les mobilités internationales. En effet, c’est la première destination du tourisme international, permettant à plusieurs aéroports européens d’avoir le statut de hub. Les flux migratoires majeurs traversent l’Europe d’est en ouest, mais viennent aussi d’autres régions du monde, notamment le Moyen-Orient et l’Afrique. L’espace Schengen, entré en vigueur en 1995, a favorisé la libre-circulation des touristes internationaux comme des migrants, mais plusieurs pays ont récemment choisi de rétablir les contrôles aux frontières.

₁₀ Certains territoires de l’UE connaissent une forte intégration à la mondialisation : ce sont en réalité ces espaces qui constituent le centre d’impulsion de la puissance de l’UE, et qui sont les mieux connectés au reste du monde. La mégalopole européenne ou dorsale européenne est la région la plus attractive de l’UE. Densément peuplée, elle possède des métropoles puissantes bien connectées entre elles par des infrastructures de transport transfrontalières efficaces. Autour de cette mégalopole européenne, d’autres espaces sont intégrés aux échanges internationaux : le reste de la France et une moitié de l’Espagne, les États membres de l’UE situés en Europe du Nord et en Europe centrale. ₁₅ On parle de périphéries intégrées pour ces territoires. En dernier lieu, les espaces aux franges Sud, Est et Ouest de l’UE souffrent d’un niveau de développement mais aussi d’intégration à la mondialisation moins net : on parle de périphéries en cours d’intégration, car ils sont les principaux bénéficiaires des aides de l’UE. Certains de ces pays sont entrés tardivement dans l’UE et souffrent de retards économiques accumulés dans la période communiste, comme la Pologne, la Roumanie ou les pays baltes (Estonie, Lettonie, Lituanie). ₂₅ D’autres sont des régions plus rurales connaissant des difficultés de développement anciennes, par exemple la Grèce, le Portugal et la partie Sud de l’Italie.